La realtà oltre l’immagine

Architectural Digest (A.D.),  luglio 2002

Nelle incisioni di Jean-Pierre Velly, gli inquieti misteri dell’esistenza sono raccontati con la precisione di un tratto perfetto e deciso

IL VOLTO SCONOSCIUTO DELLA NATURA

Bravura e tragedia. Questa potrebbe essere la lapide, o l’epigrafe, a ricordo di Jean-Pierre Velly, nato a Audierne, Francia, nel 1943 e morto tragicamente nel 1990 a Trevignano Romano, nel lago di Bracciano. Dopo una colazione con il giovane figlio, attratto dall’acqua trasparente e quieta del lago, si avventura in una gita in barca. Ma in mezzo al lago arriva un improvviso colpo di vento, la barca gira su se stessa e Velly, sorpreso, precipita a capofitto nell’acqua: incapace di nuotare, va a fondo e muore. Il suo corpo non verrà mai più ritrovato.

Jean-Pierre Velly era stato ospite a Villa Medici, sede dell’Accademia di Francia, perché aveva ottenuto, nel 1966, il Grand Prix de Rome per l’incisione. Aveva lavorato a Villa Medici fino al 1970, quando il direttore era Balthasar Klossowski de Rola, detto Balthus. Proprio nell’anno 1970 Velly, pazzo d’amore per l’Italia, si trasferisce a Formello, non lontano da Roma, un luogo etrusco, isolato, dove avrà casa e studio: uno studio pieno di ricordi ma sovrastato da una scritta, a grandi caratteri, che avverte il visitatore: “Qui non si tocca niente”. Studio strapieno di tutti i frammenti animali o fossili intorno ai quali si era sempre avviata la sua bravura di incisore, iniziata nel 1961.

Ma a Velly non bastava incidere perché, quando decide di esporre a Roma, si lega alla Galleria Don Chisciotte, dove presenterà acquerelli, disegni e dipinti. Dunque un artista completo che si è certamente ispirato ai maestri nordici, tra i quali vanno rammentati Schongauer, Dürer, Bosch, Spranger, Hercules Seghers e Rodolphe Bresdin, amico di Baudelaire e maestro di Odilon Redon. Bei nomi, vero? Ma con quegli antenati lui studiava, guardando sempre i più bravi. A un patto: inventare il proprio mondo. Velly dipinge, disegna o incide paesaggi, grandi tronchi di alberi, fiori, finestre con vasi di fiori e la veduta dell’acqua del mare, e molti autoritratti.

Quali incisioni citare in occasione di questa mostra italiana, allestita fino al 30 luglio a Palazzo Chigi di Formello, che lo consacra Maestro? Una dolcissima figura femminile nella Chiave dei sogni, la Maternité au chat e, sempre con una figura femminile ormai allungata nel paesaggio. Trinità dei Monti oltre alla non meno celebre e Düreriana Vieille Femme, un bulino del 1966.

Nei primi anni Settanta sempre nel campo delle incisioni, appare uno dei suoi spettacoli da me prediletto: quel Massacro degli Innocenti, bulino e acquaforte che ci lascia senza fiato per la grandiosità, inventata ma così descrittiva, che ci consente di contare, uno per uno, la quantità esorbitante dei microscopici innocenti protagonisti del famoso massacro. Considero questo bulino uno spettacolo grandioso, da “cinerama”, che poteva passargli per la testa quando non si dedicava a un essere isolato come una conchiglia, un nudo femminile, un bucranio sulla riva del mare, il corpo di un topo, quello del pipistrello o della civetta.

Velly passava con la stessa enfasi, a lui congeniale al punto da essere naturale, dal Massacro degli Innocenti alla fitta ispezione del tronco di un albero. È mai esistito, tra i disegni di questi anni, un tronco di albero più precisamente intricato di quello disegnato da Velly? È l’ennesimo segno della sua grande bravura e della “realtà” della sua immaginazione. Come quando scriveva un poemetto, o un appunto, quale quello riprodotto nel catalogo della grande mostra allestita all’Accademia di Francia nel 1993 dove, a piena pagina, appare una sua fotografia accompagnata dall’epitaffio “Parti, le soleil. Mon ombre avec”.

Si riferiva, forse, al dipinto La disperazione del pittore, del 1987, dove l’universo appare spaccato in due: in alto una scena cosmica di lapilli che riempiono il cielo, in basso, ai nostri piedi, la ramificazione di quei lapilli, diventati una costellazione inquietante. Non sai quale delle due parti lo ecciti maggiormente. Ma certamente la disperazione del pittore stava in quel morbido, ma inquietante, cosmo luciferino.

Giorgio Soavi

Génie et tragédie. Voici quel aurait pu être l’épitaphe en mémoire à Jean-Pierre Velly, né à Audierne, France en 1943 et mort tragiquement en 1990 dans le lac de Bracciano, à Trevignano Romano. Après avoir déjeuné avec son jeune fils, attiré par les eaux transparentes et tranquilles du lac, il s’aventure dans une promenade en bateau. Mais au milieu du lac survient un coup de vent, le bateau se retourne, et Velly, surpris, plonge la tête la première dans l’eau. Incapable de nager, il coule à pic et meurt. Son corps ne sera jamais retrouvé.

Jean-Pierre Velly fut pensionnaire à la Villa Médicis, siège de l’Académie de France, car il avait obtenu en 1966 le Grand Prix de Rome en taille douce. Il avait travaillé à la Villa Médicis jusqu’en 1970 quand le directeur en était Balthasar Klossowski de Rola, dit Balthus. C’était justement en 1970 que Velly, fou d’amour pour l’Italie, s’installa à Formello, non loin de Rome, un lieu d’origine étrusque, isolé où il aurait bientôt maison et atelier. Un atelier plein de souvenirs, où trône en grosses lettres, mettant en garde le visiteur : « Ici, on ne touche à rien ». Atelier rempli de fragments d’animaux, de fossiles autour desquels s’est toujours tourné son talent de graveur, commencé en 1961

Mais la gravure ne lui suffisait pas car, quand il décida d’exposer à Rome, il se lia à la galerie Don Quichotte et présenta aquarelles, dessins et peintures. Un artiste complet, donc, qui s’est certainement inspiré des maîtres de l’Ecole du Nord, on rappellera Schongauer, Dürer, Bosch, Spranger, Hercules Seghers et Rodolphe Bresdin, ami de Baudelaire et le maître d’Odilon Redon. Belle liste de noms, n’est-ce pas ? Mais avec ses ancêtres, il étudia, ne regardant que les plus grands. Mais pour un but seulement : inventer son propre monde. Velly peint, dessine ou grave des paysages, des grands troncs d’arbres, des fleurs, des fenêtres, et des marines, et de nombreux autoportraits.

Quelles gravures citer à l’occasion de cette exposition italienne, qui dure jusqu’au 30 juillet au Palais Chigi de Formello, qui le consacre « Maître » ? Une douce figure féminine dans la Clef des Songes, la Maternité au Chat, et encore avec une figure féminine maintenant allongée dans un paysage, Trinità dei Monti, sans oublier la non moins célèbre Vieille Femme, un burin de 1966 inspiré par Dürer.

Dans les premières années soixante-dix, toujours dans le domaine de la gravure apparaît un de ses chefs-d’œuvre que j’adore, le Massacre des Innocents, burin et eau-forte qui laisse sans voix par la grandeur (…) qui consent de compter un par un la quantité exorbitante de microscopiques innocents, protagonistes de ce fameux massacre. Je considère ce burin un spectacle grandiose, en « cinérama » qui pouvait lui passer par la tête quand il ne se consacrait pas à s’isoler comme un coquillage, un nu féminin, un bucrane sur la plage, le corps d’un rat mort, celui d’une chauve-souris ou d’une chouette.

Velly passait avec la même emphase congénitale au point d’en devenir naturel, du Massacre des Innocents à l’inspection rapprochée d’un tronc d’arbre. Y a-t-il jamais eu dans les dessins de ces dernières années un tronc d’arbre aussi précisément emmêlé que celui de Velly ? C’est l’énième signe du talent et du réalisme de son imagination. Ou quand encore il écrit un petit poème, ou un aphorisme comme celui reproduit dans le catalogue de la grande exposition à l’Académie de France en 1993, où en pleine page, apparaît une photographie de lui accompagnée de l’épitaphe :  « Parti le soleil. Mon ombre avec. »

Peut être faisait-il référence au tableau le Désespoir du peintre de 1987 où l’univers apparaît divisé en deux : en haut une scène cosmique de lapilli qui remplissent le ciel, en bas, à nos pieds, la ramification de ces mêmes lapilli, devenus une constellation inquiétante. On ne sait laquelle des deux parties l’excitent le plus. Mais certainement le désespoir du peintre était dans ce doux mais inquiétant cosmos luciférien.

Giorgio Soavi